Napoléon I er

Empereur des Français de 1804 à 1815 (Ajaccio 1769 - île de
Sainte-Hélène 1821).

Issu d'une famille nombreuse de la petite noblesse corse,
Napoléon Bonaparte fait des études dans les écoles militaires de
Brienne (1779-1784), puis de Paris (1785). Lieutenant d'artillerie,
il participe, au début de la Révolution française, à la révolte corse
contre le continent, puis se rallie aux chefs jacobins (1792).

L'ascension du jeune militaire.

Nommé chef d'artillerie, il dirige l'armée qui reprend Toulon aux
royalistes, aidés par les Anglais (décembre 1793), puis est promu
général de brigade (mars 1794). La chute de Robespierre (juillet
1794) l'écarte provisoirement du pouvoir : il est emprisonné (août
1794) et rayé des cadres de l'armée (mars 1795). Rappelé par
Paul Barras, il contribue à réprimer l'insurrection royaliste du 13-
Vendémiaire an IV (5 octobre 1795). Alors qu'il vient d'épouser
Joséphine de Beauharnais (9 mars 1796), il entame la campagne
d'Italie. Les victoires remportées entre avril 1796 et avril 1797
révèlent son génie militaire et lui permettent d'imposer aux
Autrichiens le traité de Campoformio (18 octobre 1797).
Cependant, le Directoire cherche à écarter ce personnage dont la
célébrité et l'influence constituent une menace. Aussi l'éloigne-t-il
en lui remettant le commandement de l'expédition d'Égypte
(1798-1799), destinée à couper la route des Indes aux Anglais.
Pour Bonaparte, l'opération est un demi-échec, mais, grâce à une
habile propagande, il rentre en France, en octobre 1799, tout
auréolé de prestige, au moment où le Directoire se débat dans des
querelles intestines. Ainsi mène-t-il sans peine le coup d' État du
18-Brumaire an VII (9 novembre 1799). La Constitution de l'an
VIII lui permet de devenir Premier consul de la République et lui
confère l'essentiel des pouvoirs. Bonaparte, qui devient consul à
vie par la Constitution de l'an X (4 août 1802), réorganise
l'administration (instauration du corps des préfets, 1799), la justice
(promulgation du Code civil, 1804), l'économie (création du franc
germinal, 1803), et signe le concordat (1801) avec l' Église, et la
paix d'Amiens (1802) avec l'Angleterre. Fort des plébiscites qui
ratifient sa politique, tirant prétexte des complots royalistes qui
s'ourdissent contre lui, il se fait proclamer empereur le 18 mai
1804, sous le nom de Napoléon Ier. Le 2 décembre, il est sacré
par le pape Pie VII à Notre-Dame de Paris.

L'empereur.

Napoléon I er instaure un régime monarchique, s'entoure de
fidèles serviteurs et crée une noblesse d'Empire, tout en se
proclamant l' héritier des principes de la Révolution française. Les
assemblées élues sont privées de tout pouvoir, tandis qu'une
censure très rigoureuse s'abat sur la presse et sur la création
artistique. Napoléon poursuit son entreprise de modernisation et
de centralisation du pays en créant en 1806 une université
impériale, qui reçoit le monopole de l'enseignement. À partir de
1805, il se lance dans une ambitieuse conquête de l'Europe.
Après avoir triomphé de plusieurs coalitions, il constitue un
immense empire, distribuant les pouvoirs et les titres aux membres
de sa famille et à ses plus fidèles serviteurs. En 1810, au sommet
de sa gloire, il répudie Joséphine et scelle son alliance avec
l'Autriche en épousant Marie-Louise de Habsbourg. La naissance
de son fils Napoléon II, le roi de Rome (20 mars 1811) paraît
assurer l'avenir du régime. Cependant, après la difficile occupation
de l'Espagne (1808-1809), l'invasion de la Russie est un désastre
(1812). En 1813, Napoléon doit reculer devant la sixième
coalition, menée par le tsar Alexandre. Après l'invasion de la
France par les Alliés, il abdique en faveur de son fils, le 4 avril
1814, puis renonce à transmettre son trône le surlendemain (édit
de Fontainebleau). Il est exilé sur l'île d'Elbe, mais, profitant de
l'impopularité des Bourbons, revenus au pouvoir à la faveur de sa
défaite, il rentre en France en mars 1815. Son second règne, les
Cent Jours (20 mars-22 juin 1815), s' achève par la défaite de
Waterloo (18 juin 1815). Après avoir abdiqué à nouveau (22
juin), Napoléon I er est emprisonné par les Anglais sur l' île de
Sainte-Hélène. Il dicte alors à Las Cases ses mémoires (
Mémorial de Sainte-Hélène, 1823), dans lesquels il organise sa
légende, et meurt le 5 mai 1821. Ses cendres sont transférées aux
Invalides en décembre 1840, alors que la légende napoléonienne
atteint son apogée.

Makaveli warzâCdm2001